Вполне возможно, что в основании нарушений пищевого поведения, в частности, анорексии, лежат те же механизмы, которые обуславливают возникновение обсессивно-компульсивного расстройства. Подмечено, что одно заболевание может быть предвестником другого. Статистика показывает, что 41% лиц с анорексией страдают от симптомов обсессивно-компульсивного расстройства
Оба расстройства часто сосуществуют с различными другими видами тревожных расстройств. Приблизительно у двух третей пациентов с нарушениями пищевого поведения было ранее диагностированы социофобия или генерализованное тревожное расстройство . Обычно оно возникало первым и лишь несколько лет спустя дополнялось диагнозом «нервная анорексия».
Один из распространенных сценариев развития анорексии таков: те, кто охвачен навязчивыми мыслями о своем весе и испытывает компульсивную потребность в изнуряющих тренировках, какое-то время назад переживали обсессии и компульсии в других областях своей жизни. Можно констатировать, что симптомы со временем переходят на сферу пищевых привычек, «даря» пациентам чувство своеобразного облегчения и иллюзию контроля над своей жизнью. В результате человек с анорексией, к примеру, боящийся использовать масло при приготовлении пищи, демонстрирует столь же наполненное ритуалами поведение, как и человек с ОКР, который до смерти боится микробов.
Ученые Колумбийского университета также выявили, что лица с анорексией переживают очень высокий уровень тревоги даже тогда, когда им удается достигнуть желаемого веса. Следовательно, одно из важных направлений психотерапевтической работы при анорексии — это работа с симптомами тревоги.